东汉末年，南匈奴归附于曹操，曹操将匈奴单于呼厨泉扣押在了邺城，并将匈奴分为五部，各设部帅统领之，另以汉人为司马监之。令左部居兹氏县、右部居祁县、南部居蒲子县、北部居新兴县、中部居大陵县，分而治之。
曹操治理胡人是理想化的，认为只要将胡人分化管理，就可以达到长治久安的目的。
或许在曹操统治的那个时期，胡人畏惧于曹操的强悍不敢轻举妄动，但胡人的本性就是野蛮的，桀骜不驯的，他们的臣服也只是暂时的，一旦有机会，他们就会毫不犹豫地起来反叛。
居于祁县的匈奴右部帅刘猛因为领地之争与祁县汉家大族王家发生冲突，继而演化成了一场大规模的叛乱，整个匈奴右部皆叛，时任并州刺史、护匈奴中郎将的田豫派兵征讨镇压，却引起了匈奴其他四部的骚乱，整个并州的形势陷入了一片混乱之中。
并州刺史田豫已经是一位年过七旬的古稀老者了，本来他早有致仕之心，但司马懿认为他年纪正壮，所以才竭力地让他留任。
田豫的能力确实是强，早年就曾跟随过刘备，在公孙瓒手下任过职，后来公孙瓒败亡，其部众推鲜于辅代行太守之事，当时天下群雄并起，鲜于辅也无所适从，田豫便劝他归附曹操。
曹操对田豫极是重用，建安二十三年，代郡乌桓反，曹操之子曹彰奉命讨之，用田豫之计，大破乌桓和鲜卑，收复代郡。
魏文帝时，田豫为护乌丸校尉，统率兵马，屡次大破鲜卑轲比能，斩杀乌丸王骨进，威震北疆。后来调任到淮南，与东吴作战之时，也屡有建树。
正是因为田豫能力卓著，才得到司马懿的赏识，而并州多战乱，前任的刺史毕轨在于鲜卑人作战时失利而被免职，所以朝廷才起用田豫为并州刺史、护匈奴中郎将，希望他可以稳定并州大局。
但田豫毕竟年事已高，虽威名尚在，但是垂垂老矣，在许多事情上也是力所不逮，如是小规模的叛乱事件，或许可以处理，但如此大规模的叛乱，他就心有余而力不足了，只能是退守晋阳，向朝廷求援。
告急的文书首先递到了洛阳，但由于大将军曹爽还未归京，所以这封文书又以六百里加急转到了长安。
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