十年後，兰城一间名为怀兴的当铺换了个年轻的新掌事，辜庆余。
兰城是个田多於山，水又多於田的地方，这里自古就有开凿运河，城中渠道发达，外围山势又恰好挡住境外风灾，虽然离辰铎和其他古都甚远，却是块风水宝地。兰城不仅农作能自给自足，又有水道通往海港，无论水陆商客都会在此汇流交易。
怀兴当铺已有一百五十多年悠久历史，由於信誉好、利息薄，这一带的人无论典当质押都愿意多跑十几里路来这儿。当铺四重楼的大宅子座落於兰城南门附近，临街、坐北朝南。辜庆余掌事後，前一代退下来的老人则在城西老屋悠闲养老享福，不再管事。
辜庆余相对那些退下的老人们虽说是年轻，如今亦已年近不惑，还有个芳年十八的小妹辜庆丰。辜庆余最疼Ai跟最头疼的就是这个小妹。由於兰城民风外放豪爽，加上辜家人相当宠Ai辜庆丰，所以辜庆丰时常nV扮男装在外蹓躂，至今未有婚配。
十年前八岁的辜庆丰和玩伴们在河滩上救回一名男子，男子自称柳澄胤。柳澄胤说自己家乡发生涝灾，连年天灾的缘故，家中剩他一人。辜庆丰说服辜庆余收留柳澄胤，辜庆余起初只答应让柳澄胤在厨房帮忙做饭菜，後来才发现这人做菜不太行，却对字画古玩颇为了解、眼光犀利，且见识甚广，经过一段时日相处及试探才接纳这人在当铺先当个小郎，也就是学徒。
如今柳澄胤已是怀兴当铺的二把手，深受辜家兄妹信赖，辜庆余不在怀兴当铺时就由柳澄胤坐镇，人人皆称其一声柳朝奉。柳澄胤此人形貌清臒，唇上及下巴蓄短须，平常就在高高的柜里待着，总是神sE冷淡、不苟言笑，因此他虽然不曾发过脾气，可是铺里其他站柜、坐柜的、小郎、夥计们全都不敢对他太放肆。
这天是二月初二，辜庆余带当铺里众人祀神，当铺一般除了柜房照壁上的神龛供奉三位财神，还有号房门旁供奉的火神及号神，防火灾及耗子咬损物品。
年节前後向来是最忙碌的，怀兴当铺亦然，辜庆余忙着到处应酬，和当地黑白两道打好关系，柳澄胤有时也会同行露个脸。忙完祀神仪式後，辜庆余发红包给众夥计讨个吉利，柳澄胤也拿了他自己那份，众人又上馆子吃饭，辜庆丰也来了。
辜庆余一见他这个小妹出现在厢房就问：「你不是在城西陪老人家他们？」
辜庆丰理所当然道：「爷爷他们嫌我吵，我嫌他们闷，所以找你们玩啊。柳大哥。」辜庆丰一脸灿笑挤到柳澄胤身旁坐下。
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