他的红袍还挂在院子里，硬邦邦的，可是今天要上朝觐见，皇帝要召见大将军。周北诀穿好里衣到外头去收衣袍，哈着气又一路小跑回屋，找口大锅放在火上慢慢烤。化掉的冰滋滋响，衣服却半干不干地沉甸甸。周北诀无奈，只好将就着穿上半干的官服，披上狐裘便命人置轿入宫。
周北诀未用早膳，这似乎也是宫中的规矩，方得下朝才得用膳。周北诀想起在军中时也是如此，须得在校场操练半时辰才能去吃饭，但宫中这样冷，倒是比能够热气腾腾地在校场上练武难熬多了。
一品官自是站在最前排的，和三公宰相站在一起。大虞重文轻武惯了，那些帽子上带翅方棱的老头子总用眼角瞧周北诀，轻蔑又鄙夷。他也不恼，横竖不过一年进宫几次，一只手都数得过来，多的仍是在外征战，只有空闲时才回京。
周北诀也知道文官瞧不起武官。即使常服时的他白净如赶考书生，但终究是武官，是在外征战的草莽匹夫，是低等的农籍出身。外人看来确实如此，周北诀也的确不在乎这个，却也会在夜深人静的时候捏着父王当年给他的玉佩，盯着窗外的繁星满空发呆。
皇帝很年轻，大抵和他差不多的年纪。可心狠手辣的深沉心机全装在了那一双黑色眼瞳中，几乎要溢出来。周北诀同众臣行完礼，皇帝便问他讨伐逆贼如何，他走到正中抚袍而跪，汇报此次征战的结果。皇帝很满意，给他加了俸禄和赏赐，周北诀叩首谢主隆恩。
下了朝，又飘起大雪。周北诀撑起伞，身后宦官捧着绫罗绸缎和金银玉器的盒子一步三颤，白玉台阶湿滑。周北诀不着痕迹地扶稳小宦官，轻扣住他的腰迅速下了阶梯。那瘦弱的少年声音清亮，因寒冷而不住发抖，下跪道：“多谢大将军……”
周北诀示意他无妨，宦官爬了起来，仍是瑟缩不止。周北诀略一思索，将身上狐裘摘下丢给他：“权作赏赐罢。”便接过盒子就要出宫回府。可他没走几步，变故却发生了。
周北诀最先听到踩雪声，一步轻一步重，慌乱无章。杂乱却极快，又听着细小骚乱的动静，是那人紊乱的呼吸和颤抖的气息，不大，但以他的耳完全能够听见，周北诀微微绷紧了神经。随身佩剑在宫外的小轿上，虽然这声响听着并不像会武之人，他一时不知作何反应。
周北诀略略犹豫回身去瞧，却眼前一花，一个大红衣裳的娇小身影狠狠摔进他怀中，想来是被积雪绊倒了。那女子踉踉跄跄地欲起身，却因积雪打滑而无法借力，歇斯底里哭喊着：“皇上，我要见皇上！万衡，万衡你出来！”她的手上皆是黑色的墨痕，连着哭花的妆，蹭脏了周北诀第一天穿上的红袍官服。
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