“宦官造孽哇！死太监谋害忠良！”
“可怜贺尚书的夫人和小公子，一个病弱缠身，一个尚未龆龀，如此贺家里里外外抄了个干干净净，这娘俩可怎么……”
药铺里正乌糟糟地乱作一团，忽的有人噤声。苍白的雪花飘落进药铺的窗，窗上映着一张瘦弱苍白的脸，一个六七岁的小男孩。门帘小心翼翼地掀开，男孩怯生生地涨红着脸，装作没听到方才人们的议论，而是蹒跚地移步到田掌柜的柜台前——他几乎还没曲尺形的柜台高呢，于是只能努力而艰难地踮起脚尖，紧攥的小手费力地张开，里头是几个不值钱的铜板。
“田叔叔，求求您救救我娘……”
这可怜巴巴的孩子就是被砍了头的礼部尚书贺州的小公子贺雁行。这些天因为凑不够钱给母亲买药，已经连着骚扰田掌柜多日了。
“孩子，不是我心狠，你母亲要的几味药，不是檀香就是冬虫夏草，顶贵的东西。如今生意不景气，这药价不是一天两天地涨，是一个时辰一个时辰地涨！我先前可怜你们母子遭横祸，已是赔了多少本给她配药，你如今再要逼我，可是使不得了！斯人已逝，活人还得活！你走吧！”
排队买药的人在一旁，冷眼看着，冷冷听着，谁人不是心灰意冷。可怜的孩子冻得手脚哆嗦，身上叫那些太监们打过，伤都是连成片的，有的结痂，有的留疤，有的化脓。田掌柜摆摆手，要赶他走。那男孩扑通一声给他跪下，拽着他的长衣下摆，哭着哀求：
“我娘再没药，她就活不成了……”
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贺雁行饥肠辘辘地在三月的雪天里走着。三月，原本该是个艳阳天。可是小雪飘啊飘，像是嘲讽命运弄人。贺雁行连着五天没吃上一口饭，仅有的剩菜剩汤都留给了病榻上的母亲。母亲的病本来就不好，三月转暖，本该有些起色的，结果一场大雪，带走了父亲也让母亲自此一病不起，他一觉醒来，发现贺家被搬空了，父亲和哥哥被带到午门斩首，女眷家奴都被变卖，只剩他和奄奄一息的母亲，每日每夜流不干泪。
贺雁行揉了揉眼睛，发酸发涩，可是哭不出来，因为他太饿太渴了，没有一滴水。已是黄昏时分，家家冒炊烟做饭，可是他还在外面游荡，四处找不着能赊账为母亲抓药的药铺。他走了不知道多久，走到头重脚轻，两眼已经冒金星了。他不得不在一户人家的门口停下来歇一口气，同时悄悄掀起衣服看着自己身上鳞鳞的伤和瘪瘪的肚皮，那肚皮多像父亲从宫里带给他的吹不起来的气球。想到父亲，贺雁行在稀里糊涂中快乐地笑了，但是很快，他明白那不过是自己的幻影，真实的世间不是飘荡着充盈缤纷的气球，而是处处被扎破的泥泞的气球碎片。
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