严鹄回府时已是上灯时分，在门房的冰轮旁站了许久。北京溽夏亦渥热，严世蕃素来最厌恶男人身上的暑气近他，便是严鹄这个亲生养大的儿子也得叫冰气和香烟透洗一回才敢进门。
他跪在下首，将今日皇帝见过的人、内阁里议论的折子、城中露头的宝物都竹筒倒豆子似地禀了一回，严世蕃散散漫漫地偶尔一睨他——十六七岁的男孩正是抽条的时候，容貌不大像他，那么或许是像了那个从没被严世蕃追究过是谁的爹。
严鹄被他这一会儿一眼看得心里打鼓，又顿首逢迎他道：“孩儿处事青涩，若有不足之处，还请父亲教诲。今儿在外受了一方罗小华的新墨，若父亲有兴致——”他的话没说完。
“你过来。”严世蕃冷不丁开口，待儿子近了身前，复问，“你多大了？”
严鹄将脸颊靠着严世蕃纤细的手背，像狗一样蹭了蹭，答话说入了秋就有十八岁。
“喔。”严世蕃似无意般抽回被他磨蹭的手，随手拣起香案上的绿檀篦子，心不在焉地给严鹄梳了梳头发，良久后忽然讲，“是大孩子了，我同你一样大时，已经有了你。”
他接下去说：“东厢房里住的人，你知道是谁吗？”
严鹄听他声气极温和舒徐，兼父子间十余年来从没有这样梳发抚子的温情片刻，心里早是一万个服帖眷恋，有一说一地答复：“仿佛是药王谷的医女，府中人说，您很看重她。”
严世蕃看他恭谨乖顺，心中也不无星点的喜爱，略低低头在他额头一吻，笑眯眯道：“不错，你应该知道，我不喜欢药王谷的人，除她之外。”
“那孩儿去给药王谷些教训？”严鹄脱口而出，严世蕃的动作停下，细密的梳齿挨着严鹄的耳廓，未置可否，严鹄忖了忖他先时之语，又试探道，“还是，孩儿把药王谷的人都杀了？”
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