村里的人早就因为没得吃的而四处逃荒去了，这时刘昆家也准离开延津村到别的地方去找吃的。刘镖师因为是刘昆的师父，也跟着刘昆一家一路逃到了南阳。
到了南阳后，发现日子也不好过，灾民太多，政府又没有救济粮发，只是每天在南阳城门口施救济粥，那种稀得见人影的粥如何能饱肚？只能用来吊命。
想进城找工做，但他们来晚了，只有到得早的一部分灾民被招进了厂子。现在南阳城的各个厂里早就满员了。
走投路之下，刘昆开始和南阳城的流氓地痞混在一起，做一些坑蒙拐骗、买脏销赃的事。刘镖师见自家徒弟变成这样，虽然也知道是生活逼迫所致，但这样下去，迟早有一天会被巡捕房抓。
刘镖师毕竟在外面走了那么多年的镖，也是个见多识广的人，知道象刘昆做黑，想让巡捕房抓时有所忌惮的话，必须身后有个强大的组织，有一批人。
于是某天把刘昆叫回来，躲在遮雨棚里商量了半天，没多久，就由刘昆出面，在灾民区成立了个“破烂市理事会”，开始招人，并且带着人开始强行在灾民自发形成的鬼市，也就是各种破烂货交易的市场收取保护费。
这时鬼市已经初具规模，这刘昆也算是个人才，不但在鬼市收取保护费，为了在南阳这块地方站稳脚跟，他还和巡捕房的人勾结起来，给巡捕房的巡警提供方便，让他们也把‘鬼市’当成摇钱树，每逢节日都要过来清查一次，被抓的都作‘违警’处理，罚款一元。
巡捕房的人有了外，自然对刘昆所做的事就睁一只眼闭一只眼，由着他霸着南阳城外这片处处是灾民的地方。
刘昆和巡捕房的人达成这种心照不宣的协议后，就开始让手下人动手，在城门口两边各搭建了二十五间毡棚，用来给手下人做铺面，做为销脏点，好把偷摸拐骗来的一些东西销掉。
短短一年的时间不到，鬼市就繁荣到今天这种情景，而刘昆手下人也猛增到好几千人。当然，都是些走投路的灾民，但这股力量也是挺可怕的。
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