孟莞到了京城后，谁也没联系，怕给别人添麻烦，他自己则租借了一放小屋自己住着。孟莞之前同李延清和荆烈说过他会参加今年的科考，但孟莞没联系他们两个，他们自然也找不到孟莞。
于是这两人就不约而同地打算在科考结束的当天在考场外堵孟莞，也成功堵到了。三个好友重聚，彼此的身份也都亮明，李延清和荆烈强烈邀请孟莞到瑾王府和国师府做客，但孟莞都婉拒了。
三天前，三人一同去看榜，找了半天孟莞的名字，结果居然没有！荆烈从小学习不大好，他说孟莞必定中状元尚且还有待商榷，但李延清可是从小在父亲和哥哥的影响下熏陶长大的，学识是极其优秀的，他同孟莞认识一年多，自然也看得出孟莞的才学比他还更胜一筹，结果孟莞榜上竟然无名！
后来孟莞上诉要求重判，相关官员要么敷衍不理，要么直接将孟莞赶走，更过分的是孟莞差点被刺杀而死。李延清怒极，亲自去找相关人员质问，负责科考的官员一看是李延清来过问，倒是不敢直接不理，但是都绕着圈子推诿打太极，让李延清既抓不住毛病，又无可奈何。
后来，就是李衡珏直接面告皇上。皇上命其他人重查，竟发现孟莞的试卷居然被和另一个人掉了包。
而那个人正是顺义侯的庶子，顾宪，榜上成绩是笔试第一。
由此牵扯出一桩科考舞弊的大案。
此案越查越触目惊心，民间数万学子联名上书要求彻查严惩涉案官员，朝内寒门官员亦是群情激奋，恨不得把操弄科考，造成寒门士子越发难以上位的相关人员咬死。这桩案子在民间和朝堂都掀起了一场可怕的狂风暴雨。
因为此案是由本就被许多人盯着的李衡珏揭开的，而又有人发现此案的线头是李延清的好友，还有人在孟莞的包袱里发现一张“瑾”字字条。
于是就有人企图用党争歪曲这桩大案，一旦冠以党争之名，那么这桩案子可操作的地方就多了，李挚天的态度就会变得复杂难定。
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