班的教母华登夫人已经许多年没来拜访伍德兹家。自从教子因事被逐，还把名声弄得大坏，夫人为此一度不考虑再同伍德兹家族有所接触。许多年一溜烟过去了，已然白发苍苍且孤家寡人的尊贵夫人因翻看一旧相簿本，不意间翻出一个童稚纯真影像，时光瞬间倒流，让她想起对那孩子的点点滴滴美好记忆。已经很久没有那孩子的消息，只在八年前从子nV的口耳间得悉他的遇刺传闻，之後便讯息全无了。或许那场战争已攫走他的生命气息，也许仍在世上某端过着不知是好是坏的生活。於是透过友人提供的线索，得知教子仍安然存活於世，因而兴起往探的念头。
圣诞节前夕，华登夫人突然登临伍氏家宅，引起伍德兹家一阵不小的惊动欣意，全家人以极大热忱迎接这位睽违稀客及其年轻游伴克拉拉．巴克莱小姐。然而最令大家意外的却是班的返抵家门。
翩然返乡的班，气sE好的没话说，昔日的风雅彬质也都回来了，看来晴光满面，令人望之如沐春风。而最欣喜的两人，当然是伍德兹夫人和华登夫人了，更何况，华登夫人此行还是专程来探望他的。
为着不期然而归的小少爷，邸地欢馨气氛更加浓郁了，连仆人们的心情也都大好了起来。每个人的脸上都洋溢着温情笑容。至於葛兰诺尔夫妇则因远游在外，没有出现在屋子里，但是他们嘱托人送来的礼物已摆入圣诞树下的礼品堆中了。
传统上的圣诞节是一家人阖家团圆的美好日子，华登夫人却意外地登门造访，还带了一位nVX跟班。原来华登夫人早已孤寡多年，子nV们分枝散叶到美欧成家立业去了，尤其战後几年更少回来探望，一个儿子还身Si沙场。现在身畔的游伴是个教会孤儿院出身的年轻姑娘，她们在圣诗班认识，华登夫人见那巴克莱小姐人长得标致慧黠，却无依无靠，心生怜悯之余，便找来作伴，迄今有年。成长於物资贫乏的孤儿院环境，却幸运地受到富裕贵妇的邀约作伴，巴克莱小姐当然雀跃不已，为求久留夫人身边，受过基本教育的她，能够书籍、朗诵诗文、露一手技艺还算可以的钢琴弹奏，面带微笑地做个良好聆听者，於适当时机巧言奉承应话，讨夫人欢心。这当然对她有好处，既有漂亮洁净的衣服穿，得到一顶别家小姐戴腻了的二手帽，夫人用剩的美颜品、美味可口的食物，偶尔有佐酒及少少的零用金；还能独自睡处素雅乾净的小房间。尽管不可能与nV贵人平起平坐，甚至不如一个nV儿能得到的母亲应有的关Ai，如此惬意生活已够她感激不尽了。
一个涉世未深的年轻姑娘和一个翻滚情海身经百战的壮年男子，可能生出甚麽样的故事，大家或以为将生啥事，但是华登夫人却不以为如此。华登夫人并不希望教子会看上或g引克拉拉，毕竟克拉拉既没身分也没地位，至於财产就更不必说了，所拥有的只是美貌与一些基本常识，完全配不上这家人。然在伍德兹夫人这方却没有太多顾忌，虽对巴克莱小姐的整T观感印象还不错，却不识其身家底细，而无论小姐出身如何，那和善大方的谈吐应对态度倒是个媳妇的理想人选。至於班，向来异X缘旺盛的他，对於nVX朋友的亲切态度并未因为与心上人在一起而有改变，举手投足均散发出典型成熟男X魅力，搔得巴克莱小姐心漾荡不已。
尽管班是赶在节日前回来了，全家团圆的欢喜时间却没能延续多久。班原是打算回家同家人度过圣诞夜，隔日午餐过後再返回肯特的另一个家陪伴Ai人过节，两人将一道点燃客厅布置的圣诞树上的小蜡烛。只是计画或有可能遭遇梗阻，因为伍德兹夫人已下定决心利用温情义理留他下来，而且日程拖得越长越好，当然这将令班感到惶然不悦。班很明白，如此时机里，在雷恩的心头创伤未癒之前，万不能随意毁约，不能离开太久，那会让他胡思乱想，甚至，更不幸的话，他很可能会再一次伤害自己，而最恐怖的正是这些意外枝节。
班提及去意的时间就在圣诞节午餐场上，即使晓识此举将挫杀现场的愉悦气氛，为信守对Ai人的约定，必须冒大讳。
「我用完点心就得离开，」以餐巾压点沾唇油渍「希望这个决定不会影响大家的心情。」班不甚自然地笑说。
果不出预料，所有人的目光全聚到男主角这方来。
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