太，即大；极，指尽头，极点。物极则变，变则化，所以变化之源是太极。
关于太极的含义，有以下几种解释：
一、指宇宙最初浑然一体的元气，人曰：“太极谓天地未分之前，元气混而为一。”
《易》曰“有形生于无形”，提出“有太易，有太初，有太始，有太素”四阶段来解释“易有太极”。
以未见气时为太易，气初为太初，形之始为太始，质之始为太素。气形质混然一体而未分离的状态，称之为浑沌。
浑沌之物即是古人所说的元气。以元气未分状态为太极，赋以其原始物质的含义。
二、以虚无本体为太极，解释为“大衍之数，其一不用”。
说“不用而用以之道，非数而数以之成，斯易之太极也。”以“一”为太极，认为此“一”不是数，而是“无”，“无”为四十九之策数形成的根据。
三、大衍之数的四十九数未分为太极。曰：“四十九数合而未分，是象太极也。今分而为二，以象两仪矣。分揲其蓍，皆以四为数。
一策一时故四策以象四时也。”
对大衍之数的论述及其太极说，不以不用之一为虚无实体，以四十九数未分为大极，并且认为八卦涵蕴在大衍之数中。
四、以阴阳混合未分为太极。《文》曰：“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根，分阴分阳。两仪立焉。”
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