具有万物创始的伟大天圆，亨通顺利的成长，祥和有益前进，贞正坚固。
后又有人认为“元贞利亨”此四字中的“贞”就是“占卜”，因此此四字被重新点逗为“元亨，利贞”，是“大吉，吉占”的意思。
《易经》曰:“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流行……乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。”
又曰：“元者，善之长也，亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。君子体人足从长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰乾元亨利贞。”
最后又曰：“乾元者，始而亨者也。利贞者，性情也。乾始能以美利利天下。”
贤人曰：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。言此卦之德，有纯阳之性，自然能以阳气始生万物，而得元始、亨通，能使物性和谐，各有其利，又能使物坚固贞正得终。”
元为大，亨为享即享祭，利为利益或有利，贞为占问或卜问。合起来即为：古人举行祭祀时，若卜得此卦，乃是有利之贞问，可举行大享之祭。
所谓“天行健”的解释，叫元，始也，子时配春。言万物始生，得其元始之序。发育长养。亨，通也，于时配夏。夏以通畅含其嘉美之道。利，义也，于时配秋。秋以成实得其利物之宜；贞，正也，于时配冬。冬以物之终，纳干正之道”。
另外，亦有人认为元、亨、利、贞，分别涉及气、形、命、性。故曰:“元以始物，亨以通物，利以宜物，贞以干物，始者其气也，通者其形也，宜者其命也，干者其性也。”
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