此人真名陈贵，外号“挑水陈”，是一个往租界送水的年轻人。
天津是重镇，人口很多，人们的饮水问题，主要靠打井水和打河水。但随着人口增多，河水污染严重，人们取水，只能来井边打水。
但是，人们的活动又使得土质变硬，再加上落后的打井技术，只能将井打到浅土层。因此，井里的水也都是“硬水”、“苦水”。
而只有达官贵人，才能喝到从城外泉水或深井中打出来的“甜水”。
天津井水多苦且不适口，其水质较硬，茗具三日不拭则满积水碱。因此，从城外的山泉间运水至城里，再卖给别人，这也成了一门生意。
从事这种行当的人不少，但到了1884年以后，洋人开始在租界区建造自来水系统，这个生意不好做了。
自来水，一拧水龙头，水就哗哗流，味道既不苦，颜色也清澈。这可比井水河水好多了，有钱的都纷纷安装自来水。
只不过，自来水的安装费用可不低，不是谁都能用的起的。再加上天津卫人都有一股子“认老”的劲，莫名觉得自来水有点怪怪的，还是选择了井水泉水。
这时候，想喝泉水的人再去找挑水师傅挑水，却发现卖山泉水的人几乎都绝迹了。人们左寻右找，终于找到一个汉子，还在从事卖泉水的生意。
这汉子就是陈贵，此后，他就包揽了往租界运水的生意。
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