一名船客正说在兴头，听他询问便道：“王大人蒋大人便再有能耐，也不过是个地方官员，又能贪得多少？朝廷这次赈灾，装模做样派了巡按御史甘大人来体察民情，嘿嘿，这位甘大人可是个手眼通天的能人，听说灾款的十之七八都落入了他的口袋，他身居如此高位，怎能不做好防范？那位侠士便再厉害，只怕也无能为力。”
八字胡道：“哦？如此说来，这位御史甘大人，才是最大最恶的贪官了？”他说完这话，偷眼去看那华服士绅，见他仍若无其事地瞧着窗外，好似半点没听见一般。
对面一个四十来岁的汉子冲先前船客说道：“老兄这话也未必便是实情，我听人说，这位甘大人是个好官，他本是大公无私之人，一心要为山东百姓做事，却因此得罪了本地官员，被人排挤陷害，才落了如此名声。”
那船客道：“被人排挤陷害？既然如此，他是堂堂御史大人，为何不出来和百姓说明？又为何不北上中都与皇上分辨？现下可好，这位甘大人踪影全无，即不现身也不回诏朝廷，还不是夹带了灾款私逃么？”
那汉子道：“我听人说，甘大人不仅挡了本地官员的财路，连朝中权贵也都得罪了，因此不敢再回朝廷复命，只得辞官不做远遁乡里，眼下就是已被人害了也说不定。”
那船客冷笑道：“你听人说，你听人说，你事事都是听说，能做得什么数？”
那汉子怒道：“我是听说，你难道就是亲见了？这些官场是非本就是不传之秘，你我这般泥腿子又哪里弄得清楚！”
那船客腾地站起，道：“你说谁是泥腿子来着？”周围船客见两人说翻要起冲突，都赶忙过来劝架。
八字胡的主人始终没有说话，这时忽然道：“各位老乡稍安勿躁，大伙随便谈论几句，犯不上为此而动干戈，眼下船已驶到河心，若是出了状况，大伙都会跟着一齐遭殃。”
这人说话似乎自带一股威严，众人听了他话，都乖乖坐下不再纷争。孙妙珍向娄之英等耳语道：“这位好大的架子，必不会是个等闲之人，瞧来适才吵架的两个汉子和他们也都是一路，却不知这伙人要耍什么花头，咱们可别要牵扯其中。”
那人等众船客安静下来，又再说道：“天子管教万民，文武百官治理国家，里头的繁复庞杂，可不是咱们寻常百姓所能见识明白的。各位老乡，我便问大家一句，那些个朝廷大员、本地的父母官，缘何他们能够身居高位，而不是由咱们这些百姓来调治天下、管理地方？”
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