怡和是目前亚洲历史最悠久的公司之一。
创始人威廉·渣甸跟詹姆士·马地臣两人原本是医生，本职是救死扶伤，当时臭名昭著的东印度公司需要招募两个人到做贸易的大船上，帮人看看病。
时间长了，他们发现帮人看病，赚钱太少，而在船上拉东西，做贸易，赚钱更多。
于是这两个年轻人就放弃了在船上做医生、给人打工的工作，到岸上成立了渣甸洋行，开始做贸易。就这样他们在广州开始了创业。
至于“怡和洋行”这个名字，则是他们后来抄袭了中国买办资本家伍氏家族“怡和行”的名字，靠着打擦边球赢得不少好处。
这个时候还是中国清朝中期的时候，当时英国有着日不落帝国之称，中国则是东方雄狮。不过这只雄狮却实行闭关锁国，而广州是唯一可以或许对外贸易的地方。
于是怡和洋行成为了最早在中国经商的外国公司之一。
当时怡和的业务就是从鸦片卖到中国，然后再从中国收购大量的茶叶卖回去欧洲。可以说怡和的第一桶金是有原罪的。
而且怡和是引起鸦片战争的罪魁祸首之一，当年清朝名臣林则徐在广州实行禁烟。于是怡和公司的创始人威廉·渣甸亲自去伦敦，游说英国人向中国开战，并且力劝英国人夺下香港作为贸易的据点。
可以说如果没有怡和洋行，就没有后来的鸦片战争，也不会有香港成为殖民地的历史。
在鸦片战争爆发后，怡和的总部迁移去了香港。经过了漫长的发展，怡和成为了香港重点英资洋行之首。
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