831年法拉第研制出了第一辆电动汽车。
但第一辆真正有实用价值的电动汽车是1834年达文波特研制出来的（此车采用的是不可充电的蓄电池）。
在1859年普兰特研制出了世界上第一个可充电的铅蓄电池，正因如此在1881年法国工程师古斯塔夫·特鲁夫研制出了电动三轮车
（采用铅酸蓄电池供电，由0.1hp的直流电动机驱动，整车及驾驶员的重量约106kg，行驶速度为15kmh，续航里程为16km）。
之后得益于蓄电池方面的进步，当时许多速度和行驶距离的记录
由电动车独占，内燃机望尘莫及（例如，在1899年用自行研发的电动车突破了100kmh，并创造了105.88kmh的极速）。
因为在19世纪末期到1920之间，当时汽车消费市场上电动车比内燃机驱动车辆有着更多优势
（无气味、无震荡、无噪音、不用换挡和价格低廉），
当时电动汽车达到了辉煌，形成了以蒸汽、电动和内燃机三分天下汽车市场。
但随着石油的开发利用和内燃机技术提高，电动车在1920年之后逐渐地失去了优势，汽车市场被以内燃机驱动的汽车所取代。
自此电动车的发展从此停滞了大半个世纪。随着石油资源的滚滚流向市场，人们几乎忘记还有电动车的存在，除了一些电动汽车爱好者以外没人研究了。
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