在华夏历史上，“三家分晋”被视为春秋之终、战国之始的分水岭，故而司马光将其列为《资治通鉴》的开篇之作。
之所以特别注明吴起为春秋第一名将，是因为春秋与战国的战争，无论在战争的最终目的上，还是在战争的规模、持续时间惨烈程度上都有天渊之别。
这是因为春秋时代的战争是通过击败对手来达到称霸诸侯的目的，灭国与兼并不是主题。
同时，在这个过程中，周天子还能得到名义和形式上的起码尊重。
而战国就不一样了。
战国时期的战争目的则变成了获得压倒性的实力优势以夺取天下，取代周王室，故而在战斗中特别的强调杀伤和夺取土地，灭国与兼并成为是常态。
因此，春秋时代武将的战绩统计方法与战国时代截然不同，比较的意义不大。
首先，司马迁在《史记》中将吴起和孙武同列，足见其推许之高，那么我们先来看看吴起所获得的战绩是否能配得上这份推许。
第一战，帮助鲁国击败入侵的齐国。
鲁国无论是人口还是疆域，都远远逊于齐国，自然兵微将寡，处于战略劣势，而吴起为将之后，不但击败齐国，还是“大破之”，显而易见，是一场酣畅淋漓的胜利，其用兵能力可见一斑。
第二战，为魏将，“击秦，拔五城”。
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