还有大臣苦劝皇帝，敌酋大部队还没到达，皇帝立即轻车简从，快速前往居庸关，以保万全，王振还是不准。
在土木堡耗掉两天，也先大军到达，而土木堡扎营的地点，没有水源。
挖地数丈不得水，全军人马饥渴了两天，战斗力几乎丧失。
也先大军看到明军人数上占优势，假意派使者谈判讲和，皇帝和王振竟然信以为真，命令移营取水。
结果全军松懈，争相去附近小河取水，也先一看明军营寨混乱，发动攻击，可怜明军几十万人被分割数段，失去有效的指挥，一些将领和士兵逃散，部分将领只能各自为战。
护卫将军樊忠眼看明军全军覆没，怒发冲冠，大呼我为天下诛此贼，以锤击杀王振，而皇帝只是瑟瑟发抖的坐在地上，束手待擒。
土木堡一战，大明开国积攒了近百年的军事家底打光了。
三大营全军覆灭，随皇帝出行的文武官员，勋贵武将大部分殉国，前文提到的张辅已经七十多岁了，护卫将军樊忠都战死疆场。
而且皇帝被敌国俘虏，造成一些系列的内部政治问题，勋贵武将阶层从此几乎再无实力可以影响朝局，无法平衡文官阶层和宦官，皇帝只能更加依靠宦官奴才去平衡文官集团，这为后来的变乱埋下祸根。
这场惨败的因素很多，主要原因就在于皇帝年少毫无治国经验，加上宦官王振也是宵小之徒，善于专权敛财。
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