姑娘叫周柳条，是周家庄最北头儿的一家人家周麦垛的二闺女。这周麦垛四十多岁，是姓周的他们家这一支的单门独户，跟其他姓周的都不太亲了，父母死的早，因为长相英俊，好歹娶上了媳妇。
谁知媳妇过门后一连给他生了四个闺女，周麦垛变了心性了，干活儿提不起精神了，人前人后总说自己是个“绝户头儿”，闺女都是人家的人，给谁干去？不干了，活一天吃个饱。
最近两年又染上了赌博的恶习，以至于本来就不富裕的家，被他给败坏得能把闺女们饿死了！
大闺女周柳枝，十五六岁了，上过两年学，如今却也吃没吃，穿没穿的。下面还有两个闺女，老三周柳叶，十岁；老四周柳芽七岁，都到了入学的年龄了，但都没上学。
到了周麦垛家，三间土房子，连个囫囵的门都没有，这一家六口人怎么住的？还有这么大的闺女？
土房子一旁搭建着一个草棚子当厨房，有个土灶，没见案板、面盆之类的东西，棚下面的地面上很干净，偶尔的凹坑里还见有水。
小五三步并做两步赶到屋里，见周麦垛两手抱头蹲在地上，手指拉着花白的头发。他媳妇面色苍白仰躺在床上，被子盖着下半身，骨瘦如柴，这哪里还能禁得住一巴掌？更别说拳脚了！
小五把铁硬的被子向上拉拉，伸手指探探女人的气息，死是没死，但昏迷了。这也不是打的，是饿加气晕的！
小五动手掐一下女人的人中穴，就听“娘啊”一声，女人醒过来了。眼没睁开就骂：“周麦垛，你个挨千刀的，闺女都这么大了，连个裤子都没有，你有几个钱就去赌！你的心好狠，你这是不想让我们娘几个活了啊！
你拿的钱那都是大妮累死累活挣来的，你自个儿说，有你挣来的一分钱吗？你花着不心疼不有愧吗？不葬良心吗？哎呀老天爷爷啊！打个炸雷收了这个狠心贼、没良心的吧！呜呜呜……”
小五被这女人的一阵唱歌似的哭喊给吓得跳了起来，接着又被惊笑了，再接着就是两眼泛红给弄得想哭了！
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