其实作为薛来相本人来说，早在登上妮可号的那一天起，就已经打定了主意要死跟澳洲人了。
最初的想法很简单——对方强大无比，随后油然而生的，是他觉得自己深受大恩，无以为报。
几天后，他与自家大舅子黄之彦深谈，并接受了他的意见：认顾晋做干爹，自己做顾晋的义子，侍奉终身。
据说最先起这个念头的是黄之彦，这位被代小山医生用过期青霉素注射液和过期消炎药救回一命的薛家大舅子，最先接触到的是船上的段、代两位医生，从他们身上，黄之彦了解到关于澳洲人的很多情况。
特别是与段乐越的交流，因为他在妮可号上。
医生一有空就到舱房里给他检查身体，然后开始有一搭没一搭地聊天，段医生好像对大明和大清的事情很感兴趣，特别是关于普通老百姓过日子的事情，那更是问得事无巨细。
黄之彦也一一如实回答，他当然不知道，段大夫身兼使命，其实这是由顾船长安排的，来自朱北国具体委托的情报任务。
其中不少问题都是段乐越替朱北国出面问的，所以，段大夫每天黄之彦跟聊完了，都要写成简报交给顾船长，而且这些简报最终都会交到朱北国那里存档。
另外一个秘而不宣的事情是，同样类型的这些问题朱北国也会去问薛来相和他的伙计们，看看两人的回答有无矛盾之处，如果有，则要找出矛盾的根源。
显然，这样做的目的有些不简单，除了能获得第一手情报以外，还有一个心照不宣的功能——检验这两个人的人品高低。
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