母亲为让儿子上任时穿得体面一些，拿出家中仅有的积蓄，给儿子做了两件新衣服。沈德昌穿戴一新，背上行李，告别父母和妻子，前往山东海丰上任。
时至夏日，他忙着赶路，走得满头大汗。一进海丰地界，他长长地舒了一口气，在路边找了块石头，准备坐下来休息片刻。正在这时，就见一条黄狗叼着一块骨头，向他跑来。
乡野小路，荒无人烟，他害怕遭到狗的攻击，随手从地上捡起一块石头。黄狗离他有一丈之遥，忽然停住脚步。它将骨头放在地上，朝着沈德昌连叫两声。
沈德昌见黄狗并无敌意，站起身来上前查看。不看不要紧，一看吓一跳，地上的这块骨头竟然是一块人的腿骨。他吓得后退几步，再也不敢上前。
黄狗注视着他，没有离去的意思。少顷，它扭头对着右前方狂叫了几声。都说狗是一种有灵性的动物，沈德昌觉得这条狗可能在暗示他什么？
他壮着胆子向右前方走去，刚走出不远就见树林里有个小土堆，旁边还有个盗洞。他猜测刚才的那块骨头，定是黄狗从这洞里扒出来的。
沈德昌回到原地，捡起那块骨头，准备将它重新埋葬。当他拿起骨头的一瞬间，才看清这块骨头上有一处裂痕，好像死者生前腿部曾遭到过重伤。
联想到黄狗的一系列怪异举动，沈德昌猜想此人可能死得不明不白。他找来一块木头，做好标记，直奔县衙而去。
次日一早，他派官差出去调查，希望能摸清那具尸体的来历。可一连几天，都没能查到任何有价值的线索。沈知县翻阅了近两年来的卷宗，也没发现关于人口失踪的报案。
他迷惑不解，这具尸骨葬身荒野，查不到死者的身份，又该如何破案呢？这天晚上，他坐在院子里的石桌旁乘凉，一阵风吹过，忽然感到一丝凉意。
他以为快要下雨了，不由自主地看了看天。月光皎洁，照得大地如同白昼一般，放眼望里万里无云，根本没有要下雨的迹象。他对着天空长叹一声，自言自语地说道：“哎，这死者到底是谁呢？”
他端起茶杯，刚想喝口水，就见树上掉下两颗青枣，不偏不正，正好落入杯子中，溅起的水花洒落在桌子上，瞬间显示出两个字“丁诚”。
沈知县看到后，大惊失色，很明显这是一个人的名字。次日清晨，他派出几个官差围着附近几个村子挨个打听，查询名叫丁诚之人。
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