来京的头几年，我住在西郊，离四公主府很近，後因频繁和使馆及朝廷官员打交道，我便搬进城里来，现在住在宽街儿，离大公主府不远。我的宅子并不大，是个一进式院落，北房作为堂屋，包括书房和卧房，东厢房堆着些杂物，西厢房空着，还有一个倒座房当小厨房。因为不是标准的四合院儿，进门处没有垂花门儿，倒有个四五尺宽的影壁。
在这里租住了三年後，我适应了身边儿的一切，便萌生了买下它的念头儿。这些年，西洋派遣的工作都是明码儿标价儿，油水儿并不多。倒是那些中国的达官贵人，只要你能办得成事儿，他们往往出手阔绰。最近，我又做成了几笔买卖，终於攒够了钱将宅子买下来，成为这里真正的主人。
拿到地契之後，我做的第一件事儿就是拆掉那影壁。我喜欢敞亮的感觉，所以一直不理解为何要在大门儿里设置屏障。乾活儿的工匠劝我说，影壁能阻挡邪气，拆掉会破坏风水，将来祸事儿径直而入，连他们这些拆的人都要跟着倒霉。我晓得这把戏，懒得多费唇舌，掏出银票多给两成儿，他们就沈默了，风水终究没有银子重要。除此之外，我还为书房和卧房换上了透明的玻璃窗儿，虽然费了很多关系和钱，但是我觉得这是值得的。
这些年，我一直是独居，白天尽是工作和应酬，倒也不觉得孤单。我没有请佣人，每日做饭洗衣打扫，都是我乐意的事儿。生理需求更是容易解决的，有段儿时间，我经常光顾八大衚衕儿，纸醉金迷，轻歌曼舞，能尝试的花样儿都玩儿了个遍，最终还是觉得吵闹。我曾和一个相好儿的提过赎身之事，此人满口答应，却也不急着下别人的床。大家都是逢场作戏，感情终究也没有银子重要。
买下宅子的那一刻，我已经想好了，此生不再回英国，後半辈子就留在京城。中国的先贤孔子有言，「择一人而白头，择一城而终老」。看来我已经选好终老之地了，现在只差白首之人了。其实，曾有一人走进过我的心，可惜那人已离去多日。时间即然无法倒流，那便不要陷在回忆之中，就期待未来能与对的人相遇吧。
我一边儿扫着院子里的落叶，一边儿想：「如今这院子还空着，将来若是另一半儿喜欢花儿，我俩就在院子里种花儿，若是喜欢J鸭鱼虫儿，我俩便养鱼养J。夕yAn西下，余晖照进院子，两个人坐在竹椅上，享受宁静的二人世界。」
打扫完院子，简单梳理一番，再吃了早饭，我坐下来读一读报纸。今日，我得留在家中，因为g0ng里传来消息，太后有赏赐送到府上。
报纸上正好有关於b利时银行的消息。帕克斯先生接受采访，称b利时银行期待为大清国提供更多服务和支持。他还说，得到大清国太后的召见令他荣幸至极，他把慈禧太后b作东方的维多利亚nV王。读到此处，我禁不住笑出声儿来。
正在这时，有人叩门儿，我放下报纸，走过去开门儿。打开门儿一看，眼前竟是那天那个小太监，他身旁还停着一顶轿子。
小太监上前行礼：「奴才给洋大人请安。」
依旧是熟悉的样子和声音，只是他的脸上没什麽笑容，显得有些严肃。行过礼，他去掀轿帘儿，我以为里面儿坐的是李总管，谁知走出来的是一个和他年纪相仿的nV孩儿。这nV孩儿虽不是月貌花容，却也有几分姿sE，她穿得很朴素，从头饰和衣着看不出是何身份。我觉得好奇怪，她也是面sE凝重，疑似刚刚哭过，脸上满是哀伤。
小太监向我介绍：「洋大人，这位是菱儿姐姐，是老佛爷身边儿的丫鬟。」
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