皇帝贪玩，无心管理国事。自从朝政被魏忠贤把持，将内阁成员全替换成自己人后，官员不管官位高低，不是被贬就是辞官，留在朝中的官员越来越少。现在还留下的人，要么是阉党同党，要么心中信念尚存。
话说当还留在朝廷的官员里头，有位叫杜衡的。
他出仕晚，万历年间才中的进士，现已是三朝元老，为人正直，从不偏袒任何一个势力。因为刚正耿直，不偏不倚的做派，民间百姓亲切地称他为衡山公。
杜老一辈子兢兢业业，奉公正己，在朝廷内外都是个出了名的好官。就连林晚父亲林南星还在世时，提起他的名字，也都带着两分敬佩之情。
这个杜老头什么都好，就是为人太固执，在东林六君子一案中，还为被污蔑的领头人向皇上说情。因为不止一次为东林人说话，便成了阉党的眼中钉。
在选皇子这件大事上，这个杜衡也和主流意见相左，放着占尽优势的二皇子不去捧，反而去支持不得势的小皇子。
不少人对他嗤之以鼻，认为他肯定是老糊涂了，分不清好歹。他却不做解释，只以一声哼作为回应。
某日。
所有人日盼夜盼，就等着封太子，二皇子却忽然夭折了。皇后伤心恸哭，哭成了个泪人，皇上亲自来劝也没用。皇上更喜欢聪明伶俐二皇子，这件事众人皆知，看着好好一个皇子没了，他也跟着伤心。
没过多久，二皇子的死因忽然成了宫中一桩解不开的悬案，两派大臣议论纷纷，但就是找不出原因。
阉党中有人向魏忠贤进言：“何不把这件事当做一个扳倒杜老头的契机呢。”
魏忠贤听完，想了想，这句话说得有理，是个铲除异己的大好机会。
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