张献忠以所获饷银，分十万两赈济灾民，并将襄王朱翊铭和贵阳王朱常法等处死。农民军受到百姓的拥护，欢声雷动。
命义子艾能奇留守襄阳的张献忠，亲帅军攻克应山，分兵让孙可旺去取信阳，他和李定国则是直扑武昌
楚王朱华奎可吓坏了，临时抱佛脚般募兵欲要抵挡张献忠大军，却没想到所募兵马中藏有张献忠的人，作为内应大开城门迎接农民军。此番，楚王朱华奎可谓是搬起石头砸了自己的脚。
拿下武昌的张献忠，杀死了楚王朱华奎，又遣李定国、刘文秀二子分兵去取汉阳、黄州
张献忠在武昌称大西王，建大西政权，设六部和五军都督府，并委派地方官吏，改武昌为天授府，并开科取士，招揽人才，授予州县官职。
消息传开，天下震动，朝廷震动，崇祯帝急调各路官军直奔湖北，欲要趁张献忠立足未稳夺回襄阳和武昌。
然而，面对朝廷的援兵，张献忠留在几座城池中的人马都是据城而守，其主力则是在外流动作战，牵着官军的鼻子走，将其拖成疲兵，又寻机斩断官军后路，将其围杀。
如此，以襄阳、武昌等几个城池为据点，牵制住官军，动静结合，灵活作战的张献忠大军，慢慢破解了官军的围剿策略，在湖北站稳了脚跟。
紧接着，不待朝廷组织起第二波的围剿时，李定国已是再领先锋大军攻取岳州，沿江西进直扑荆州
随着荆州也被李定国迅速的拿下，短短几个月的时间内，湖北大半重镇州县，不是被张献忠大军拿下，便是闻风而降。
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