连战失利之下，崇祯帝震怒，南下围剿领军的将帅们是撤职的撤职，杀头的杀头，同时调杨嗣昌南下领兵继续围剿张献忠。
可惜，杨嗣昌理论战略说得不错，嘴上功夫了得，真正指挥打仗却不怎么样，前后折腾了几个月，损兵折将不说，依旧是没能奈何得了已经在湖北盘踞扎根的张献忠。
崇祯十一年，清兵从青口山、墙子岭两处入关，发动了第四次入关作战，关于战和问题引发了朝中争议。
由于崇祯的举棋不定，以及朝廷内部的倾轧争斗，致使卢象升在河北巨鹿战死。
清兵撤退后，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东防范清军，李自成得以有喘息之机，张献忠同样压力大减，得以趁机挥军进入湖南境内，南下长沙
这一战更轻松了，都还没打呢，明军守卫长沙的总兵便是投降了，使得李定国兵不血刃拿下了长沙。
攻取长沙之后，张献忠宣布免征长沙三年的税粮。接下来，李定国又帅军攻取衡州极其所属州县，兵锋直指全州、永州，所到之处，义军纪律严明，与百姓秋毫无犯，对士绅富户也未轻易掠夺杀戮。
同时，刘文秀、王尚礼等张献忠麾下大将也同新训练的水军都督王复臣等也是自岳州、荆州水陆并进，攻取常德
拿下永州后，李定国没有急着进攻两广，而是回军衡州，东进攻下了袁州。
袁州是江右门户，失去袁州，则江西全省危矣，两广咽喉被断，同时也等于是撤去了金陵之藩篱。
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